Ron Kauk

Ron Kauk, né le 23 septembre 1957 à Redwood City, Californie (États-Unis), est un grimpeur professionnel américain. C'est un des pionniers de l'escalade et un des résidents du Camp 4 dans le Parc national de Yosemite.

Les premières expériences de Ron Kauk en rocher remontent à ses quatorze ans, il parcouru le Yosemite lors d’un voyage scolaire en sac à dos. Le même été, il s’inscrit avec son frère à un cours d’escalade à Tuolumne Meadows. "En ville, j’escaladais les murs de l’école, je faisais au moins 100 tractions digitales par jour et j’apprenais presque par coeur le guide des voies du Yosemite." Au cours de l’été 1973, Ron passe ces week-ends dans le Yosemite, et se sent attiré par les "Stonemasters" , une bande de grimpeurs qui logeaient à Camp 4 dans des tentes et des vieux bus. Après avoir passé tout l’été 1974 dans la vallée, il se rentre au lycée et n'y restera qu'une journée, décrétant ne plus jamais vouloir respirer l’air d’une salle de classe. Il s’installe alors au Camp 4 pour vivre entre grimpeurs dont Jim Bridwell, Dale Bard et John Bachar. "Ce fut Jim Bridwell qui donna le ton, il commença à s’attaquer à des voies très courtes et très physiques. Le plus important était de gravir une voie, si possible à vue et de plus en plus difficiles". Dès 1974, Ron était capable de faire Nabisco Wall à vue, à l’époque la voie la plus difficile de la vallée. En 1975, il réussissait le premier enchaînement en libre d’Astroman et plusieurs ouvertures comme Tales of Power, Séparate Reality et Midnight Lightening.

À l’âge de dix-sept ans, il lutte pendant cinq jours dans les 1000 mètres de dénivelé de la grande paroi de El Capitan. Puis, toujours à El Capitan et en compagnie de Steve Sutten, il gravit North American Wall en hiver sous une tempête glaciale. Avec Dale Bard, il réussit Window Tears, une difficile cascade de glace du Yosemite. En 1978, il réalisa le Nose en tête et en une journée. La même année, Ron et Chapman partent au Canada, pour le mont Kitchener et réussissent la face nord. En 1979, Ron participa avec John Roskelly et Kim Schmitz à une expédition à la tour d’Uli Biaho dans le Karakoram. Au retour, Ron eut l’impression d’avoir fait le tour et sa motivation diminua, il s’installa sur le versant est de la Sierra et gagna sa vie tantôt comme bûcheron, tantôt comme mineur, grimpant parfois occasionnellement à Tuolumne.

En 1986, Ron kauk gagne une compétition d’escalade de blocs aux USA, Yvon Chouinard lui offre un billet pour qu’il puisse venir en France participer à un compétition. "Pendant ces compétitions, j’avais retrouvé l’esprit des années 70 : les grimpeurs européens excitaient ma curiosité et me motivaient." Plusieurs années durant, Ron participera avec succès à de nombreuses compétitions internationales. Puis, en 1993, les voies difficiles l’attire de nouveau. "J’ai toujours été ouvert à une évolution dans le sport. Je croyais aussi que les fixations Spits pourraient donner de nouvelles impulsions au milieu plutôt stagnant du Yosemite et redonner vie à l’escalade libre." Le camp des puristes refusait d’en entendre parler, jusqu’à ce que Ron ouvre Crossroads en 1993, considérée à l’époque comme une voie révolutionnaire.

Grâce à un entraînement systématique, le jour de ses trente-sept ans, Ron fut le premier Américain à escalader une voie de 8c, Burn For You.