Muhammad Ali

Muhammad Ali, múltiple campeón mundial de los pesos pesados, figura en la oposición a la guerra de Vietnam y en la batalla por el reconocimiento de la igualdad de derechos de los estadounidenses negros, ha sido elegido por la BBC: personalidad del deporte del siglo XX.

Nacido en 1942, Cassius Marcellus Clay Jr comenzó su carrera como boxeador aficionado, ganando los Guantes de Oro Nacionales en la categoría de peso semipesado en 1959, luego la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma en la misma categoría en 1960. profesional, se curtió en Louisville, luego en Nueva York y Los Ángeles hasta 1964. Peleador formidable, obtuvo el derecho a pelear contra Sonny Liston, campeón mundial de peso pesado, en 1965. Para sorpresa de todos, domina fácilmente en dos peleas sucesivas y retiene su título hasta 1967. .

En 1965, se convirtió al Islam y se unió a la Nación del Islam, lo que le valió cierta enemistad, así como su cercanía con Malcolm X. En 1967, se negó a ir a Vietnam para luchar contra los Viêt-Côngs y fue sentenciado el 20 de junio. a una fuerte sentencia, que incluía la pérdida de su licencia de boxeo. Recién lo recuperará en 1970 y será absuelto por el Tribunal Supremo en 1971.

Su regreso estuvo marcado por una derrota ante Joe Frazier, quien retuvo el título mundial, y otra derrota ante Ken Norton. Entre el otoño de 1973 y el otoño de 1974, derrotó a Ken Norton, Joe Frazier, luego al invencible George Foreman, en The Rumble in the jungle, en Kinshasa, considerada una de las peleas más grandes de todos los tiempos. Su rivalidad con Frazier alcanzó su clímax en Manila al año siguiente, pero Muhammad Ali, ahora alineado con el Islam sunita, retuvo su título hasta 1979, a pesar de un breve descanso cuando se lo cedió a Leon Spinks en 1976.

Aquejado de la enfermedad de Parkinson en 1984, Muhammad Ali se reconectó con Frazier a fines de la década de 1980 y su reputación mundial le valió un papel como negociador con Saddam Hussein durante la primera Guerra del Golfo. Participó en las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996 y Londres en 2012. Su hija, Laila Ali, también se embarcó en una carrera como boxeadora. En 2001, el gran director Michael Mann (The Last of the Mohicans, Heat, Collateral) le dedicó el biopic Ali, con Will Smith en el papel principal.

El 3 de junio de 2016, Muhammad Ali murió en Phoenix a la edad de 74 años.