Erich Segal

Erich Wolf Segal (16. Juni 1937 – 17. Januar 2010) war ein US-amerikanischer Schriftsteller, Drehbuchautor, Pädagoge und Altphilologe. Er schrieb den Bestseller-Roman „Love Story“ (1970) und dessen erfolgreiche Verfilmung.

Segal wurde in einer jüdischen Familie in Brooklyn, New York, geboren und wuchs dort auf. Er war der älteste von drei Brüdern. Sein Vater war Rabbiner, seine Mutter Hausfrau. Schon als Kind interessierte er sich für das Schreiben und Erzählen von Geschichten. Während seiner Schulzeit an der Midwood High School erlitt er einen schweren Kanuunfall. Sein Trainer riet ihm, im Rahmen seiner Rehabilitation zu joggen. Joggen wurde zu seiner Leidenschaft und führte ihn dazu, mehr als zwölf Mal am Boston-Marathon teilzunehmen. Er studierte am Harvard College, das er 1958 als Jahrgangsbester und zweitbester seines Jahrgangs in Latein abschloss. Anschließend erwarb er 1959 seinen Master-Abschluss und 1965 seinen Doktortitel in Vergleichender Literaturwissenschaft an der Harvard University. Danach lehrte er an der Yale University.

1967 erhielt Segal durch Kontakte am Broadway die Gelegenheit, am Drehbuch für den Beatles-Film „Yellow Submarine“ (1968) mitzuarbeiten, basierend auf einer Geschichte von Lee Minoff.

Sein erstes wissenschaftliches Buch, „Roman Laughter: The Comedy of Plautus“ (1968), erschienen im Verlag der Harvard University Press, brachte ihm große Anerkennung ein und würdigte den großen römischen Komödiendichter, der den Broadway-Hit „A Funny Thing Happened on the Way to the Forum“ (1962) inspirierte.

Ende der 1960er-Jahre arbeitete Segal an weiteren Drehbüchern. Er schrieb eine Liebesgeschichte über einen Harvard-Studenten und eine Radcliffe-Studentin, konnte sie aber nicht verkaufen. Die Literaturagentin Lois Wallace von der William Morris Agency schlug ihm daraufhin vor, das Drehbuch zu einem Roman auszuarbeiten, woraus „Love Story“ (1970) entstand. Das Buch wurde ein New-York-Times-Bestseller und das meistverkaufte Belletristikwerk des Jahres 1970 in den Vereinigten Staaten. Es wurde in 33 Sprachen übersetzt. Der gleichnamige Film war 1970 der erfolgreichste Film an den Kinokassen.

Der Roman erwies sich für Segal als problematisch. Er räumte ein, dass der Erfolg in ihm einen „an Größenwahn grenzenden Egoismus“ entfacht habe, und ihm wurde die Festanstellung an der Yale University verweigert. Darüber hinaus wurde „Love Story“ nach Drohung der Jury mit Rücktritt von den National Book Awards gestrichen. Segal sagte später, das Buch habe ihn „völlig ruiniert“. Er schrieb weitere Romane und Drehbücher, darunter 1977 die Fortsetzung von „Love Story“ mit dem Titel „Oliver’s Story“.

Segal veröffentlichte wissenschaftliche Arbeiten zur griechischen und lateinischen Literatur und lehrte diese an den Universitäten Harvard, Yale und Princeton. Er war außerordentliches und Ehrenmitglied des Wolfson College der Universität Oxford. Außerdem war er Gastprofessor an der Princeton University, der Universität München und dem Dartmouth College.

Sein Roman „Die Klasse“ (1985), eine Saga über den Harvard-Jahrgang 1958, wurde ein Bestseller und erhielt Literaturpreise in Frankreich und Italien. „Ärzte“ (1988) war ein weiterer New-York-Times-Bestseller. 2001 veröffentlichte er ein Buch zur Theatergeschichte mit dem Titel „Der Tod der Komödie“.